Die ersten Crash-Tests wurden bereits 1985 eingeführt, doch erst die tödlichen Unfälle von Ayrton Senna und Roland Ratzenberger 1994 in Imola revolutionierten die Sicherheit im Motorsport und speziell in der Formel 1. Die Crash-Tests wurden seither weiter verschärft.

Mittlerweile gibt es drei dynamische Tests und zwölf statische Belastungsprüfungen. Ein Rennauto bekommt erst die Zulassung, wenn sämtliche Tests bestanden sind. Das Chassis wird dabei von vorne mit 15 Meter/Sekunde (54 Stundenkilometer), von der Seite mit 10 m/s (36) und mit dem Heck voran mit 11 m/s (39,6) gegen eine Wand gefahren. Die Obergrenzen für die maximale Verzögerung, Energieaufnahme und Verformung sind genau festgelegt.

Grundsätzlich gilt: Die Überlebenszelle muss dabei völlig intakt bleiben. Einen der größten Fortschritte aus Sicht der Ärzte brachte 1996 die Einführung des Kopf- und Nackenschutzes. Dabei handelt es sich um einen Kragen, der mit Schaum gefüllt ist. Je nach Außentemperatur wird ein anderer Schaum verwendet. Er federt alle Stöße auf den Kopf weich ab. Seit 1999 muss jedes Auto mit einem Unfallschreiber ausgerüstet sein. Dabei werden alle Geschwindigkeits- und Verzögerungswerte aufgezeichnet. Sie dienen als Grundlage, die Sicherheitsmaßnahmen weiter zu verbessern.

2003 wurde das HANS-System Pflicht. Dabei wird der Helm mit zwei elastischen Bändern an einem Gestell befestigt, dass die Fahrer über den Schultern tragen. HANS sorgt für eine kontrollierte Verzögerung des Kopfes bei einem Aufprall von vorne und hinten und sorgt dafür, dass der Nacken nicht überdehnt werden kann. Das Innere des Cockpits ist seit 2002 mit einem Schaumpolster gefüttert. Dieser Schutz soll den Fahrer vor Beinbrüchen verschonen.

Auch 2007 hat die FIA die Sicherheitsvorschriften nochmals verschärft. Nase und Heckstruktur müssen sich weicher zusammenfalten, und die Flanken der Fahrgastzelle sind mit einer sechs Millimeter dicken Schicht aus Karbon und Zylon versehen. Zylon wird für schusssichere Westen verwendet. Das soll verhindern, dass Fremdteile in das Cockpit eindringen.